Il y a des voyages qui prennent une saveur particulière lorsqu’on prend le temps de les découvrir à cheval. Et lorsqu’on se retrouve au pied des Rocheuses canadiennes, difficile de résister à l’envie de partir explorer ces grands espaces à la manière des cowboys !
En juillet dernier, à l’occasion d’un voyage familial à travers le Canada, nous avons fait une halte en Alberta. Une belle occasion de découvrir cette province spectaculaire, ses paysages montagneux et, bien sûr, sa culture cowboy. Pour l’occasion, nous avions décidé de nous offrir une véritable randonnée à cheval en famille.
Notre destination : le Rafter Six Ranch, situé dans la région de Kananaskis, à quelques minutes de Canmore et aux portes du parc national Banff.
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Rafter Six Ranch : une expérience équestre à la carte
Pourquoi avoir choisi ce ranch ? Tout simplement parce qu’il propose des randonnées équestres adaptées à différents niveaux de cavaliers. Dans notre groupe, tout le monde n’avait pas la même expérience à cheval. Certains étaient parfaitement à l’aise en selle, tandis que d’autres étaient plutôt débutants. Il fallait donc trouver une formule qui permette à chacun de profiter de la journée sans transformer cette sortie familiale en épreuve d’endurance !
Leroy, le manager du ranch, a su nous préparer un joli programme sur mesure. Au menu : une dizaine de chevaux expérimentés, une quinzaine de kilomètres à parcourir sur les sentiers du parc provincial Bow Valley Wildland, un pique-nique barbecue au bord de la rivière Kananaskis et un retour en longeant cette même rivière.
Une belle journée en perspective !
À cheval dans les forêts montagneuses de l’Alberta
Après avoir préparé les chevaux, nous voilà partis pour plusieurs heures d’exploration.
C’est toujours particulier de découvrir un nouvel environnement à cheval. On prend le temps d’observer les paysages, de profiter des odeurs de la forêt et de se laisser porter par le rythme de sa monture.
Ici, les grands espaces de l’Alberta offrent un décor magnifique. Les forêts de conifères, les reliefs montagneux et les cours d’eau composent un environnement sauvage qui donne immédiatement envie de poursuivre le chemin.
Nous étions accompagnés par plusieurs membres de l’équipe du ranch, notamment Brooke et Andrew, ainsi que Mike, un rancher venu de Hay River, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui passait une partie de l’été en Alberta avec ses amis du Rafter Six Ranch.
Au-delà de la randonnée elle-même, c’est aussi ce genre de rencontres qui donne tout son intérêt à ces voyages. Le cheval reste un formidable moyen de découvrir un territoire, mais également de rencontrer ceux qui le connaissent et qui y vivent.
Une pause barbecue au bord de la rivière Kananaskis
Après plusieurs kilomètres sur les sentiers, place à une pause bien méritée ! Nous avons rejoint les rives de la rivière Kananaskis pour un barbecue-pique-nique en pleine nature.
C’est aussi l’un des plaisirs de la randonnée à cheval : prendre le temps. On quitte momentanément les sentiers, on profite du paysage, on échange quelques histoires et on apprécie simplement le moment présent.
Pas besoin de chercher bien loin pour trouver un cadre exceptionnel. Les montagnes de l’Alberta et les eaux de la rivière suffisent largement à composer le décor.
Retour au ranch : le plaisir de s’occuper des chevaux
Après cette belle pause, nous avons repris le chemin du retour en longeant la rivière. Au total, cette sortie aura duré environ cinq heures. Une belle journée à cheval, accessible à toute la famille et suffisamment longue pour avoir réellement le sentiment d’être partis à l’aventure.
Mais la journée ne s’est pas tout à fait terminée au moment de remettre pied à terre. J’en ai profité jusqu’au bout pour donner un coup de main à l’équipe du ranch et participer au dessellage des chevaux avant leur retour au pacage pour la nuit. C’est un moment que j’apprécie particulièrement. Au-delà du plaisir de monter, prendre soin des chevaux et participer aux petites tâches du quotidien fait aussi partie de la vie d’un ranch.
Et puis, après plusieurs heures passées ensemble, il y a quelque chose de satisfaisant à pouvoir terminer la journée de cette façon.
Une belle expérience Western en famille
Cette escapade au Rafter Six Ranch restera un très beau souvenir de notre passage en Alberta. Que l’on soit cavalier expérimenté ou simple amateur souhaitant découvrir l’équitation Western, ce genre de randonnée permet de vivre une expérience différente, au contact des chevaux et de paysages absolument magnifiques.
On ne vient pas nécessairement ici pour travailler un exercice particulier ou perfectionner sa technique équestre. On vient avant tout pour profiter des chevaux, découvrir un territoire et partager une aventure. Et c’est parfois tout ce dont on a besoin !
Si tu passes un jour dans la région de Canmore ou de Banff, une randonnée à cheval dans les environs de Kananaskis pourrait bien être une très belle façon de découvrir les Rocheuses canadiennes.
Merci à toute l’équipe du Rafter Six Ranch pour son accueil et cette magnifique journée !